Bref historique de la crosse au Canada

La crosse, que les Premières nations d'Amérique du Nord connaissaient sous de nombreux noms comme Bagattaway ou Tewaarathon, a joué un rôle important dans la vie communautaire et religieuse des tribus du continent pendant des temps immémoriaux. La crosse, dont les origines se perdent dans l'antiquité du mythe, demeure un apport notable de la culture autochtone à la société canadienne moderne. La crosse autochtone se caractérisait par une implication spirituelle profonde. Ceux qui s'y adonnaient la pratiquaient avec dévouement dans la perspective idéale, la plus élevée qui soit, de se mériter la gloire pour eux-mêmes et pour leur tribu, et d'honorer les participants et la tribu à laquelle ils appartenaient.

Dans les années 1840, les premières parties de crosse ont eu lieu entre les colons et les Autochtones. Même s'il a fallu très longtemps avant que les colons puissent enregistrer des victoires contre les Autochtones, le jeu de crosse a rapidement suscité l'intérêt des nouveaux Nord-Américains et s'est attaché leur loyauté. Si bien qu'en 1859, le Parlement a élevé la crosse à titre de Jeu national du Canada. En 1867, le club de crosse de Montréal, dirigé par le Dr. George Beers, a organisé à Kingston une conférence ayant pour objectif de créer un organisme national chargé de diriger ce sport dans le pays nouvellement formé. L'Association canadienne de crosse est ainsi devenue le premier organisme national directeur de sport en Amérique du Nord complètement dédié à la gouvernance d'un sport, à la normalisation de ses règlements et de ses compétitions, et à l'organisation d'un Championnat national visant à promouvoir une bonne camaraderie et l'unité dans tout le pays. La devise inoubliable de cette organisation était :

« NOTRE PAYS - NOTRE JEU »

La crosse, à cause de son histoire unique, représente un lien entre les composantes diverses de l'histoire canadienne, à savoir les Premières nations et les colons européens. C'est encore aujourd’hui un des rares exemples d'un élément de la culture autochtone qui a été accepté et adopté par la société canadienne. Les notions européennes de structure et de règlements ont été ajoutées aux rituels religieux et sociaux des premiers Nord-Américains. Cette symbiose a produit un des premiers symboles du nouveau Canada : la crosse.

À l'avènement du XXe siècle, la crosse était le sport dominant au Canada. Il y avait d'importantes ligues amateurs et professionnelles dans tout le pays, et des équipes voyageaient régulièrement du Québec à la Colombie-Britannique et vice versa pour briguer la suprématie dans ce sport. En 1901, Lord Minto, Gouverneur général du Canada, a donné à l'ACC une coupe en argent pour qu'elle devienne le symbole de la suprématie en crosse au pays. La coupe Minto, qui récompense aujourd’hui la suprématie dans les rangs juniors, demeure un des prix les plus prisés en crosse. En 1910, Sir Donald Mann, architecte en chef du Chemin de fer Canadien du Nord, a fait don d'une coupe en or massif pour le Championnat senior amateur du Canada. Aujourd’hui, la coupe Mann est le trophée qui récompense le vainqueur du Championnat canadien senior «A» de crosse en enclos.

Au cours des années 1930, la crosse a encore connu des innovations. Les promoteurs ont relié les deux sports les plus populaires, la crosse et le hockey, et créé la crosse en enclos, (également appelée Box Lacrosse ou Boxla en anglais). Ce jeu axé sur la vitesse et plein d'action a rapidement suscité un appui massif au sein de l'organisation. Dès le milieu des années 1930, la crosse au champ a été complètement remplacée par la crosse en enclos et c'est cette version du sport qui est devenue le sport officiel de l'Association canadienne de crosse. Aujourd’hui, l'Association canadienne de crosse reconnaît quatre disciplines distinctes du jeu de crosse : la crosse (crosse en enclos), la crosse au champ, la crosse féminine et l'intercrosse. La crosse en enclos est un jeu spécifique au Canada qu'on peut décrire comme un sport de vitesse et de réaction. La crosse au champ est un jeu de patience et de stratégie axé sur le contrôle de la balle. C'est la crosse féminine qui ressemble le plus au jeu d'origine, car elle est basée sur la technique de passe et le contrôle de la balle. De son côté, l'intercrosse est une version de la crosse sans contact conçue pour être adaptée aux diverses catégories d'âge et aux différents niveaux techniques des participants.
Le Parlement a confirmé en 1994 que la crosse était le sport national (d'été) du Canada.